Джери Лавров / Getty Images
Наш мир и наши океаны пропитаны пластиком, поэтому утилизация пластика важна как никогда. Вот несколько основных фактов о переработке пластика и о том, как уменьшить влияние пластика на окружающую среду.
Зачем перерабатывать пластик?
По некоторым оценкам, пластмассы составляют около 10 процентов потока отходов в Соединенных Штатах. Большинство пластиков производится с использованием природного газа или какого-либо другого нефтехимического продукта. Когда используется больше пластика, требуется больше нефтепродуктов, и воздействие нефтехимической промышленности на окружающую среду было хорошо задокументировано.
Например, пластиковые бутылки подверглись тщательному анализу, так как все больше людей используют их для питья бутилированной воды. В 1976 году средний американец пил 1, 6 галлона бутилированной воды в год. Но это число подскочило до 28, 3 галлона в год в 2008 году. В 2015 году оно выросло до 36, 3 галлона на человека. И только около 25 процентов из этих пластиковых бутылок перерабатываются, но переработка одной тонны пластмассы экономит примерно семь кубических ярдов места захоронения отходов.
Пластиковые символы переработки
Что означают пронумерованные символы переработки на пластиковых предметах? Они указывают тип пластика, из которого изготовлен предмет, и как его можно использовать повторно. Например, символ переработки с номером 2 является символом для полиэтилена высокой плотности или полиэтилена высокой плотности. HDPE - очень прочный, долговечный пластик, который легко перерабатывается в изделия, такие как пиломатериалы.
Всего пластмассам присвоено семь номеров, обозначающих тип пластмассы, используемой в материале. Эти номера, называемые кодом идентификации смолы, используются для сортировки пластмасс в процессе переработки.
Переработка против Downcycling
Когда пластмассы перерабатываются, они, как правило, "перерабатываются", то есть они используются для изготовления пластика низкого качества. Например, пластиковые бутылки с водой нельзя перерабатывать в новые пластиковые бутылки. Вместо этого смолы из пластиковых бутылок используются для изготовления волокон для подушек и изоляционного наполнителя для зимних курток.
Обычные продукты, которые изготавливаются из переработанного пластика, включают игрушки, автомобильные детали, имитацию или пластмассовые пиломатериалы, дренажные трубы, волокна одежды, столы, парковые скамейки, бамперы для парковок, железнодорожные шпалы, подстилки для грузовиков и мусорные контейнеры. И большинство из них не могут быть переработаны, что делает пластик «тупиковым» потоком отходов.
Проблемы
Не все с энтузиазмом относятся к переработке пластмасс. Есть некоторые разногласия по поводу «зеленой» природы переработки пластмасс, которая требует значительного количества труда и энергии (часто из ископаемого топлива). В отчете Экологического центра в Беркли, Калифорния, говорится, что переработка вторичного пластика стоит дороже, чем использование первичных пластиковых смол, что сокращает рынок вторичного пластика.
В том же отчете Экологического центра подчеркивается, что лучший способ минимизировать воздействие, которое пластмассы оказывают на окружающую среду, - это не вторичная переработка, а, в первую очередь, сокращение общего использования пластмасс. Они рекомендуют использовать стеклянные или бумажные контейнеры, пригодные для повторного использования, и повторно использовать пластиковые контейнеры - они отмечают, что пластиковую бутылку можно наполнять и использовать повторно десятки раз.