Земля под вашими ногами важна для выживания жизни на Земле, но почва остается полной загадкой для большинства людей.
Что такое почва? Ответ намного сложнее, чем вы думаете. Почва не просто коричневато-серая гадость. Он жив, он дышит, и вам, вероятно, стоит узнать немного больше об этом.
Но получение фактов на почве не просто академическое упражнение. Из-за эрозии почва исчезает с угрожающей скоростью по всему миру. Без этого жизнь на поверхности этой планеты будет почти невозможной.
Факты о почве
Почва представляет собой сложную смесь четырех основных компонентов: воды, воздуха, зернистых камней и минералов и живых существ, которые процветают в почве.
Разбитые и разрушенные породы и минералы в почве определенной области иногда называют почвенным материалом. Исходный материал почвы играет роль в определении того, насколько он кислый или щелочной (называемый pH почвы).
Это может быть важным фактором в сельском хозяйстве и садоводстве, потому что некоторые растения (например, азалии и рододендроны) предпочитают кислую почву. В то время как другие (например, вишни и клены) нуждаются в более щелочной почве.
Песок, ил, глина и гумус
Когда ученые говорят о почве, они часто ссылаются на «почвенный профиль» или «ряд», тип почвы, типичный для конкретного региона. Их горизонты или слои почвы дополнительно описывают ряд почв: верхний горизонт почвы открыт на поверхности и содержит живые растения и растительные вещества, которые еще не разложились.
Более глубокие горизонты почвы (их может быть несколько в профиле почвы одного региона), как правило, более сухие и более светлые, чем самый верхний слой. Более глубокие горизонты также имеют меньшую биологическую активность, чем более высокие слои.
Серия почв и горизонты почв различаются в зависимости от количества песка, ила и глины. За исключением редких камней и гравия, песок является самым крупным зерном твердого вещества в почве; частицы ила меньше. Глина важна, потому что она помогает почве удерживать воду и питательные вещества. Почва с хорошим балансом песка, ила и глины называется «суглинок» и часто считается лучшей почвой для сельского хозяйства.
Гумус является стабильным органическим материалом в почве и является важным источником питательных веществ для растений. Гумус также помогает почве удерживать воду и подавлять болезнетворные микроорганизмы. Компост является одним из источников гумуса, как и естественный процесс разложения опавших листьев, мертвых растений и животных и помета животных.
Почва жива
Пожалуй, самым интригующим компонентом почвы являются ее живые организмы. Ученые только начинают понимать ошеломляющую сложность микробов, грибов, нематод, клещей, насекомых и других животных, которые могут существовать только в почве.
«Ученые, использующие новые аналитические методы за последнее десятилетие, обнаружили, что мировой почвенный океан является одним из наших крупнейших резервуаров биологического разнообразия. Он содержит почти треть всех живых организмов», - сообщает «Нью-Йорк Таймс», - но только около 1. процент его микроорганизмов был идентифицирован, и отношения между этими бесчисленными формами жизни [плохо] поняты ".
Одна маленькая чайная ложка почвы может содержать миллиарды микробов, включая около 5000 различных видов, а также тысячи видов других живых существ, от вирусов и простейших до дождевых червей и термитов.
И все это находится под угрозой.
Почему сохранение почвы имеет решающее значение
Возможно, ведущим ученым-почвоведом и защитником почв, живущим сегодня, является Рональд Амундсон, заведующий кафедрой наук об окружающей среде Калифорнийского университета в Беркли.
В 2003 году Амундсон был ведущим автором отчета, подробно описывающего исчезновение типов почв на североамериканском континенте. Вывод его исследовательской группы был однозначным: 31 тип почвы в настоящее время фактически исчез. Районы, где они когда-то существовали, были полностью переустроены для сельскохозяйственного или городского / загородного землепользования
Дополнительные 508 рядов почв, находящихся под угрозой исчезновения, обнаружены в Соединенных Штатах в различных регионах.
«За последние два столетия мы изменили конфигурацию части континента до такой степени, что сегодняшний ландшафт практически неузнаваем из его естественного состояния», - сказал Амундсон. «Раньше Великие равнины характеризовались высокими травами и прериями. Теперь их заменили посевы и урочища».
А деградация почвы может способствовать изменению климата: выкапывание почвы высвобождает углекислый газ, который способствует образованию парниковых газов в атмосфере. «Почва содержит больше углерода в форме органического вещества, чем все растения в мире», - сказал Амундсон.
Другие угрозы для почвы включают засоление (повышенное содержание соли), подкисление (пониженный pH и пониженная щелочность), вырубка лесов, чрезмерный выпас скота, строительная деятельность и загрязнение от тяжелых металлов и радиации.
Идея сохранения почвы ясна: если мы не начнем лучше заботиться о нашей почве, она не будет заботиться о нас.